[ VIVA El Reportero / 6 de julio de 1985 ]
La Sala de Exhibiciones de la Biblioteca José M Lázaro de la Universidad de Puerto Rico expone desde el mes de abril hasta el 23 de julio una serie de pinturas y dibujos al carboncillo del pintor español Cristóbal Ruiz, residente por muchos años en Puerto Rico.
Cristóbal Ruiz nació en Villacarrillo, Jaén, provincia de Andalucía, en 1881. Desde pequeño mostró Interés en el dibujo y la pintura, tomando cursos en Córdoba con Rafael Romero Barros. En 1894 ingresó en la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en donde estudió bajo la tutela del eminente artista Alejandro Ferrant, y en 1902 se trasladó o París; inscribiéndose en la Academie Julien con el maestro Jean Paul Laurens. En este momento de gestación vanguardista, conoció, entre otros, a Amadeo Modigliani.
Regresó a España en 1914 y participó frecuentemente en la Exposición Nacional de Bellas Artes, celebrada en Madrid. En 1917 obtuvo el tercer premio de dicha exposición por su obra La Cancha (perdida) y tres años más tarde el segundo premio por Tierras de Labor (Museo de Arte Contemporáneo en Madrid).
En la capital española frecuentó círculos intelectuales en los que figuraban Antonio Machado, Azorín, Valle lnclán y Victorio Macho. Fundó, junto a los artistas de vanguardia, el grupo de Artistas Ibéricos (1925), sentando pautas en las artes plásticas acordes con las corrientes revolucionarias en la literatura.
En el quehacer plástico, se dedicó a la enseñanza. Ruiz ejerció cátedra en la Escuela de Bellas Artes y Oficios de Ubeda (1927-1932) y en la Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid (1933-1936).
Al estallar la Guerra Civil (1936), Cristóbal Ruiz ingresó al ejército republicano laborando en la Junta Nacional de Conservación de Tesoros Artísticos. Dos años más tarde, en 1938, por razones políticas abandonó su país y se trasladó a Puerto Rico.
Invitado por la Asociación de Mujeres Graduadas, exhibió en la Universidad. Al año siguiente expuso en la Galería Bonestell de Nueva York. En esta ciudad residió por espacio de dos Años. Al regresar a Puerto Rico ejerció primeramente en el Instituto Politécnico de San Germán y en 1945 en la Universidad de Puerto Rico de Río Piedras, 1962, donde dictó cátedra hasta año de su muerte.
En Puerto Rico realizó, a través de los años, varias exposiciones en la Universidad, en el Ateneo, en el Instituto de Cultura Puertorriqueña y en Ciudad México, donde viajaba con frecuencia a visitar familiares. Allí expuso en la Casa de la Cultura y en el Ateneo Español. En esta última institución donde se conserva el retrato que le hiciera el artista al poeta Antonio Machado (el Ateneo Puertorriqueño tiene una copia de dicha obra).
CRISTOBAL RUIZ EN LA UNIVERSIDAD
Es importante la obra pictórico de Cristobal Ruiz, no sólo por ser éste un artista formado, reconocido y destacado en España que vino a residir a nuestro país, sino por la labor que realizó en la formación del arte puertorriqueño, así como también supo captar en los retratos la personalidad y los rasgos étnicos de nuestra gente.
Durante los diecisiete años en la Universidad se dedicó a la enseñanza de los cursos de dibujo y pintura en los cuales se formaron varios de nuestros artistas destacados actualmente, entre otros: Julio Rosado del Valle, Antonio Maldonado, Luis Hernández Cruz y Marcos Irizarry.
La presente exposición recoge una pequeña muestra de su labor relacionado con la Universidad de Puerto Rico. Para ello, se ha hecho un escogido de varios retratos al óleo y dibujos al carboncillo de algunas figuras y persona que de un modo u otro estuvieron vinculadas al artista y a la institución. El entonces rector, Don Jaime Benítez, quien dirigió la Universidad por más de veinte años el Decano de Humanidades y fundador del Departamento de Bellas Artes, Don Sebastián González Gorda, Ramonito Betancourt, la dedicada conserje del edificio, que tanta admiración le tenía al artista; sus discípulos, reunidos en dibujos y pinturas, y la modelo de la clase de dibujo, Son algunas de sus obras que se presentan en esta exhibición.
Esta muestra pretende hacer recordar a aquéllos que vivieron esta época de la Universidad, y a otros más jóvenes, a los actuales estudiantes, presentarles al maestro Cristóbal Ruiz, figura importante y decisiva en la evolución del arte puertoriqueña contemporáneo.
María del Pilar González Lemela
Curadora de la Exposición y profesora
de Historia del Arte del Colegio Universitario de Humacao
Nota: la mayor parte de las piezas pertenece a la colección del Museo de la Universidad de Puerto Rico
y hay varios retratos que no han podido ser identificados. Se agradece a aquellas personas, discípulos de
Don Cristóbal en la UPR, que visiten la exposición y de esta manera ayuden a identificar los retratos.