[ 27 de octubre de 1986 ]
La América española en la época de Carlos III es el título de una imponente exposición itinerante organizada con motivo del segundo centenario del Archivo de Indias de Sevilla. Para 1785 comienzan a Ilegar al Archivo documentos procedentes de Cádiz, Sevilla y Simancas, reunidos por orden del Rey Carlos III, a instancias del Secretario General de Indias, José de Gálvez. El Archivo de Indias ocupa el majestuoso edificio de la Casa Lonja de Mercaderes, ejemplo extraordinario de la arquitectura española, diseñado por Juan de Herrera en 1584, y completado por Juan de Miljares y Alonso de Vandelvira. La muestra incluye planos del edificio, y hermosas fotos a color de la estructura. El grueso de la exposición y el magnífico catálogo que la acompaña intenta con bastante éxito darle al público una idea bastante completa de un momento crítico en la historia de España y América.
El catálogo de la exposición constituye una gran aportación al conocimiento y divulgación de ese período. Incluye un número de ensayos de estudiosos españoles sobre todos los aspectos que se ilustran en la exposición. De hecho, cada área tiene un apretado resumen de las conclusiones más importantes de los ensayos del catálogo. La publicación es naturalmente más extensa; en el campo del arte, por ejemplo, se reproducen una serie de pinturas, entre ellas una de Campeche, que no figuran en los paneles de la exposición. Consideraciones de espacio restringen el número de documentos y obras en la exposición. El catálogo completa la selección y lo convierte en una fuente de gran valor para el estudio de ese período.
La muestra consiste de 31 paneles y trata una extensa serie de temas. Uno de los objetivos de la exposición y del catálogo es contrarrestar la imagen negativa que la historiografía anglosajona ha perpetuado de la historia española y americana. La misma creación del Archivo de Indias representa un logro tanto de la gesta administrativa española como del sentido de misión histórica del soberano. Para generaciones sucesivas de historiadores el Archivo de Indias es y seguirá siendo un tesoro; los extraordinarios documentos que la muestra reproduce dan una idea de la gran riqueza histórica que encierran sus fondos.
La exposición logra dar un sentido de la importancia de España como potencia europea. En la segunda sección de la muestra titulada Relaciones Internacionales, se esbozan los grandes conflictos entre España, Francia e Inglaterra durante ese período. Pera lo que es quizá de mayor relevancia a nosotros es el papel fundamental que las posesiones coloniales desempeñan en esa lucha de los superpoderes. Como se señala en esta sección, el escenario de las guerras se desplaza hacia América, y es por el control de esas colonias que se llevan a cabo los conflictos durante el siglo XVIII. La primera sección, Expansión Territorial también intenta contrarrestar la noción de que España casi desde los comienzos de la colonización acusa un proceso de deterioro y perdida cada vez mayor de sus posesiones americanas. Por el contrario, se documentan las expediciones y conquistas del Gran Chaco, la Patagonia, las Islas Batanes, la Guayana, el Río Colorado y todo el territorio que ahora constituye el suroeste de los Estados Unidos. En estas dos primeras secciones de la muestra los historiadores españoles presentan la imagen de una España fuerte e imperialista, en pugna con las otras potencias imperiales europeas.
Las otras secciones de la muestra, Las Reformas del Despotismo Ilustrado, Arte y Ciencia, documentan el aspecto más positivo de esa gesta imperial. La reorganización. territorial y política, que incluyó la creación del sistema de intendencias, la liberalización del comercio, la mejora en las comunicaciones terrestres y la función colonizadora de clero se destacan en la presentación. El conflicto de explotación de los pueblos americanos y la esclavitud negra sólo figuran de manera muy sutil en el panel dedicado a la población. Esa cara infame de la historia de todas las potencias europeas no tiene cabida en una exposición antológica, dedicada a exaltar la gesta colonizadora de España.
El arte y la ciencia representan los aspectos más positivos de ese momento histórico. Las expediciones de oceanógrafos y biólogos, la gran curiosidad por conocer, analizar, clasificar absolutamente todo el Nuevo Mundo es característico del Siglo de las Luces. Las reproducciones de los dibujos científicos que se incluyen en la muestra son extraordinarias. De nuevo, la historiografía tradicional ha menoscabado las aportaciones científicas de España y sus colonias, que la presente exposición justamente resalta.
En el aspecto artístico se destaca la creación de la Real Academia de San Carlos en México, inaugurada en 1785, el mismo año de la creación del Archivo de Indias, Como es la parte que más conozco de ese período, me parece esta sección un poco restringida. Sin embargo, es de entender que se trata de una muestra muy compleja, en la cual el arte es uno de muchos otros temas. A pesar de la tendencia controvertible de presentar bajo la mejor luz la historia de España como potencia colonial, la época de Carlos III resulta sin duda uno de los períodos brillantes de esa historia. Y el Archivo de Indias es una institución extraordinaria, imposible cuestionar su importancia. No está nada de mal como símbolo de una revalorización de la historia de España y América.
Esta interesante, hermosa, importante exposición ha estado circulando por varios lugares del país. Estará en el Museo de Arte de Ponce hasta el próximo lunes y luego va a pasar al Colegio Universitario de Humacao. Uno quisiera que circulara mucho más, o que incluso se pudiera quedar permanentemente en Puerto Rico, pues su valor histórico es muy considerable. La Comisión para la Celebración del Quinto Centenario del Descubrimiento de América y Puerto Rico trajo la exposición y está a cargo de la gira.