[ Publicado en El Reportero / 13 de octubre, 1984 ]

Por fin se ha publicado  La arquitectura de templos parroquiales de Puerto Rico con textos de María Luisa Moreno y fotografías, dibujos y planos del arquitecto Thomas S. Marvel. El manuscrito, completado para 1981, tardó 3 largos años en llegar a imprenta. No sé si esto establece un récord de lentitud para la Editorial de la Universidad de Puerto Rico, pero para los que teníamos conocimiento de la existencia de este importante estudio, la espera parece injustificada.

El libro es en primer lugar muy hermoso. Las fotografías son estupendas; el diseño de Irene y Jack Delano, claro y elegante; los textos eruditos, lúcidos y excelentes y los planos, dibujos y perspectivas de Marvel, así como los que se reproducen de archivos históricos, son extraordinarios.

El libro consta de cinco partes; en las tres primeras se establece una historia general de la arquitectura religiosa en Puerto Rico. El capítulo IV está dedicado al análisis de los elementos formales en esta arquitectura -las técnicas de construcción, la creación del espacio, el diseño de fachadas, la ornamentación arquitectónica de los edificios. En el capítulo V, el más extenso, se discuten las iglesias de todos los pueblos de Puerto Rico, organizado el análisis a base de 5 tipos de estructuras.

El grueso de la discusión gira en torno a los primeros tres tipos -iglesias de bóveda simple, de bóvedas múltiples e iglesias techadas con madera. Cada categoría es objeto de una discusión preliminar, a modo de resumen y también de introducción. Unos hermosos dibujos de Marvel ilustran las variantes dentro de cada categoría. Las estructuras discutidas en estas tres categorías son objeto de un riguroso estudio; se reproducen planos y varias fotos de interior y exterior de cada una. Una cronología anotada recoge los principales incidentes en la construcción de cada iglesia. El formato de estos estudios individuales es muy útil, ya que recoge de manera clara y breve un cúmulo de información sobre cada edificio. A su vez, las discusiones preliminares de cada categoría y los capítulos I al IV establecen marcos cada vez más amplios para la apreciación y estudio de estos edificios.

La publicación es el estudio más completo que se ha publicado sobre estas estructuras, en muchos casos es también el único. Gran porte del material incluido es inédito. El listado dé las iglesias que se incluyen en cada categoría, que aparece al comienzo de cada sección, sirve a manera de referencia rápida sobre la extensión de cada tipo. Esta organización del material y el caudal de información publicada sobre estas iglesias convierte el libro en una valiosa fuente de información.

El 4to tipo de iglesias discutido iglesias en hormigón, 1900 a 1950- , recibe un tratamiento más somero. Aunque se enumeran y reproducen fotos de todas las iglesias pertenecientes a esta categoría, la discusión es más bien de carácter general. Se trata también de material inédito. Pero las estructuras no tienen gran interés arquitectónico y se presentan los datos escuetos sobre cada iglesia. De la última categoría -iglesias post 1950- solo se reproducen tres: Aguas Buenas, Cataño y Yabucoa. Los de los otros pueblos, listadas al comienzo de la sección, se omiten ya que “los nuevos templos parroquiales resultan decepcionantes”. Conozco algunos ejemplos y me parece que la decisión de no reproducir esos adefesios fue sabia: arruinarían una publicación que en términos visuales es muy hermosa.

Su contenido en términos de erudición y rigor investigativo es igualmente sobresaliente: Un índice recoge los arquitectos e ingenieros activos en la construcción y reparación de iglesias en el siglo XIX. Finalmente, el libro cuenta con una bibliografía y un índice alfabético. Esta monografía ha sido realizada en todos sus aspectos con un cuido y atención al detalle nunca antes visto en una publicación sobre la arquitectura de Puerto Rico. La calidad, tanto en términos de diseño y presentación así como en contenido, esperamos que siente un precedente para futuras publicaciones en torno a nuestro arte y arquitectura.